"Au-delà de l'absence : retrouver les empreintes architecturales de l'esclavage dans le Sud américain" – Conférence de Kathleen Powers Conti
9 Jun 2021
Dans le cadre de l’enseignement Objets de la recherche « The Art of Living in a Damaged World » par Brent Patterson.
Mercredi 9 juin
à 18h00
Conférence diffusée en direct via l’application Zoom :
lien de diffusion
ID de réunion : 990 8143 3679
Code : 621907
Conférence en anglais
L’ancien propriétaire de la Berkeley Plantation disait souvent que l’histoire ne devrait jamais se mettre en travers d’un bon récit ; malheureusement, l’interprétation de cette plantation de Virginie reflète cette philosophie du récit d’abord et de l’histoire ensuite, en passant systématiquement sous silence son long héritage d’esclavage. Parfois, ce silence sélectif est intentionnel : un directeur de site historique a déclaré que « personne ne veut entendre parler des choses difficiles », tandis qu’un autre s’est plaint que « le coût d’une interprétation précise de la vie des Noirs est très élevé ». Même lorsque de dures vérités historiques sont énoncées, elles sont souvent blanchies pour les rendre acceptables.
En utilisant des méthodes issues de l’histoire, de la préservation, de l’archéologie et de la géographie, j’interroge les bâtiments et les paysages de l’esclavage. À Berkeley, j’ai localisé l’endroit où les colons sont arrivés en 1619, les quartiers des esclaves et le cimetière des esclaves : des endroits clés de la plantation, mais inconnus jusqu’à présent. Le plus surprenant était une peinture du 6 juillet 1862, cachée derrière un mur, qui représentait deux personnes anciennement esclaves. Grâce à ces artefacts et à ces paysages, j’ai réussi à encourager Berkeley à élargir son interprétation à d’autres sites que le manoir, comme la cuisine des esclaves encore existante, et à intégrer les histoires des esclaves, comme Charlotte. Née à Berkeley en mai 1740 de Ben et Mary, Charlotte était une esclave domestique jusqu’à ce que, à l’âge de 11 ans, les Harrison la séparent de force de sa famille.
La méthodologie utilisée pour décortiquer les différentes couches de Berkeley indique comment nous pourrions – et devrions – compliquer et corriger notre compréhension et notre présentation de ces espaces. L’effacement continu des esclaves de l’histoire américaine perpétue un héritage inquiétant d’inégalité raciale. Je propose que la préservation historique soit utilisée comme une forme de justice réparatrice pour reconstruire les histoires perdues, négligées et supprimées des esclaves et d’autres groupes marginalisés.
En tant qu’historienne publique et professionnelle de la préservation, Kathleen Powers Conti est consultée sur des projets dans tous les États-Unis. Elle est également candidate au doctorat en architecture et préservation historique à l’université du Texas à Austin, où sa thèse s’interroge sur la manière dont la préservation historique peut perpétuer l’inégalité raciale dans les espaces publics. Par le biais d’études de cas novatrices et approfondies axées sur le Sud américain, elle soutient que la préservation peut au contraire fonctionner comme une justice réparatrice. Le ministère américain de l’éducation, le National Park Service, l’Association for Preservation Technology, la Graham Foundation et la Ford Foundation ont reconnu et soutenu ses recherches. Son travail s’intéresse aux Amériques et à l’ancienne Union soviétique, et se concentre sur la manière de préserver et d’interpréter les lieux au « patrimoine difficile » – sites de traumatismes, d’histoire contestée ou d’atrocités. À la lumière de son travail, le président du National Council on Public History l’a nommée au comité de consultants chargé d’élaborer des directives sur les « meilleures pratiques pour les historiens consultants ».
En savoir plus sur l’enseignement Objets de la recherche « The Art of Living in a Damaged World »
ENGLISH VERSION:
Berkeley Plantation’s former owner often quipped history should never get in the way of a good story; unfortunately, this Virginia plantation’s interpretation reflected this story-first-and-history-second philosophy, systematically glossing over its long legacy of slavery. Sometimes this selective silence is curatorially intentional—as one historic site director said, “no one wants to hear about the hard stuff,” while another complained that the “cost of accurately interpreting black life [is] very high.” Even when hard historic truths are uttered, they are often whitewashed to make them palatable.
Using methods from history, preservation, archeology, and geography, I interrogate the buildings and landscapes of slavery. At Berkeley, I located where settlers first arrived in 1619, the slave quarters, and the slave cemetery: key places on the plantation site—yet previously unknown. Most surprising was a painting from July 6, 1862, hidden behind a wall that depicted two formerly enslaved people. Using these artifacts and landscapes, I successfully encouraged Berkeley to broaden their interpretation to sites beyond the manor house, like the still-extant slave kitchen, and to bring in the stories of enslaved people, like Charlotte. Born at Berkeley in May 1740 to Ben and Mary, Charlotte was a domestic slave until, at age 11, the Harrisons forcibly separated her from her family.
My methodology in unpacking Berkeley’s layers indicates how we could—and should—complicate and correct our understanding and presentation of these spaces. The continued erasure of enslaved people from American history perpetuates a disturbing legacy of racial inequality. I offer that historic preservation can instead be used as a form of restorative justice to reconstruct the lost, neglected, and suppressed stories of enslaved people and other marginalized groups.
As a public historian and preservation professional, Kathleen Powers Conti consults on projects across the US and is an experienced educator. She also is a doctoral candidate in Architecture and Historic Preservation at the University of Texas at Austin where her dissertation interrogates how historic preservation can perpetuate racial inequality in public spaces. Through innovative and in-depth case studies focusing on the American South, she argues that preservation can instead work as restorative justice. The US Department of Education, the National Park Service, the Association for Preservation Technology, PEO International, the Graham Foundation, and the Ford Foundation have recognized and supported her research. Proficient in Russian and Kazakh, her research spans across the Americas and the former Soviet Union, focusing on how to preserve and interpret places of “difficult heritage”—sites of trauma, contested history, or atrocities. Kathleen has published several book chapters and authored several cultural resource management documents as a senior architectural historian at a national consulting firm. In light of her work, the President of the National Council on Public History appointed her to their consultants committee to develop guidelines for “Best Practices for Consulting Historians.”
Mercredi 9 juin
à 18h00
Conférence diffusée en direct via l’application Zoom :
lien de diffusion
ID de réunion : 990 8143 3679
Code : 621907
Conférence en anglais
L’ancien propriétaire de la Berkeley Plantation disait souvent que l’histoire ne devrait jamais se mettre en travers d’un bon récit ; malheureusement, l’interprétation de cette plantation de Virginie reflète cette philosophie du récit d’abord et de l’histoire ensuite, en passant systématiquement sous silence son long héritage d’esclavage. Parfois, ce silence sélectif est intentionnel : un directeur de site historique a déclaré que « personne ne veut entendre parler des choses difficiles », tandis qu’un autre s’est plaint que « le coût d’une interprétation précise de la vie des Noirs est très élevé ». Même lorsque de dures vérités historiques sont énoncées, elles sont souvent blanchies pour les rendre acceptables.
En utilisant des méthodes issues de l’histoire, de la préservation, de l’archéologie et de la géographie, j’interroge les bâtiments et les paysages de l’esclavage. À Berkeley, j’ai localisé l’endroit où les colons sont arrivés en 1619, les quartiers des esclaves et le cimetière des esclaves : des endroits clés de la plantation, mais inconnus jusqu’à présent. Le plus surprenant était une peinture du 6 juillet 1862, cachée derrière un mur, qui représentait deux personnes anciennement esclaves. Grâce à ces artefacts et à ces paysages, j’ai réussi à encourager Berkeley à élargir son interprétation à d’autres sites que le manoir, comme la cuisine des esclaves encore existante, et à intégrer les histoires des esclaves, comme Charlotte. Née à Berkeley en mai 1740 de Ben et Mary, Charlotte était une esclave domestique jusqu’à ce que, à l’âge de 11 ans, les Harrison la séparent de force de sa famille.
La méthodologie utilisée pour décortiquer les différentes couches de Berkeley indique comment nous pourrions – et devrions – compliquer et corriger notre compréhension et notre présentation de ces espaces. L’effacement continu des esclaves de l’histoire américaine perpétue un héritage inquiétant d’inégalité raciale. Je propose que la préservation historique soit utilisée comme une forme de justice réparatrice pour reconstruire les histoires perdues, négligées et supprimées des esclaves et d’autres groupes marginalisés.
En tant qu’historienne publique et professionnelle de la préservation, Kathleen Powers Conti est consultée sur des projets dans tous les États-Unis. Elle est également candidate au doctorat en architecture et préservation historique à l’université du Texas à Austin, où sa thèse s’interroge sur la manière dont la préservation historique peut perpétuer l’inégalité raciale dans les espaces publics. Par le biais d’études de cas novatrices et approfondies axées sur le Sud américain, elle soutient que la préservation peut au contraire fonctionner comme une justice réparatrice. Le ministère américain de l’éducation, le National Park Service, l’Association for Preservation Technology, la Graham Foundation et la Ford Foundation ont reconnu et soutenu ses recherches. Son travail s’intéresse aux Amériques et à l’ancienne Union soviétique, et se concentre sur la manière de préserver et d’interpréter les lieux au « patrimoine difficile » – sites de traumatismes, d’histoire contestée ou d’atrocités. À la lumière de son travail, le président du National Council on Public History l’a nommée au comité de consultants chargé d’élaborer des directives sur les « meilleures pratiques pour les historiens consultants ».
En savoir plus sur l’enseignement Objets de la recherche « The Art of Living in a Damaged World »
ENGLISH VERSION:
Berkeley Plantation’s former owner often quipped history should never get in the way of a good story; unfortunately, this Virginia plantation’s interpretation reflected this story-first-and-history-second philosophy, systematically glossing over its long legacy of slavery. Sometimes this selective silence is curatorially intentional—as one historic site director said, “no one wants to hear about the hard stuff,” while another complained that the “cost of accurately interpreting black life [is] very high.” Even when hard historic truths are uttered, they are often whitewashed to make them palatable.
Using methods from history, preservation, archeology, and geography, I interrogate the buildings and landscapes of slavery. At Berkeley, I located where settlers first arrived in 1619, the slave quarters, and the slave cemetery: key places on the plantation site—yet previously unknown. Most surprising was a painting from July 6, 1862, hidden behind a wall that depicted two formerly enslaved people. Using these artifacts and landscapes, I successfully encouraged Berkeley to broaden their interpretation to sites beyond the manor house, like the still-extant slave kitchen, and to bring in the stories of enslaved people, like Charlotte. Born at Berkeley in May 1740 to Ben and Mary, Charlotte was a domestic slave until, at age 11, the Harrisons forcibly separated her from her family.
My methodology in unpacking Berkeley’s layers indicates how we could—and should—complicate and correct our understanding and presentation of these spaces. The continued erasure of enslaved people from American history perpetuates a disturbing legacy of racial inequality. I offer that historic preservation can instead be used as a form of restorative justice to reconstruct the lost, neglected, and suppressed stories of enslaved people and other marginalized groups.
As a public historian and preservation professional, Kathleen Powers Conti consults on projects across the US and is an experienced educator. She also is a doctoral candidate in Architecture and Historic Preservation at the University of Texas at Austin where her dissertation interrogates how historic preservation can perpetuate racial inequality in public spaces. Through innovative and in-depth case studies focusing on the American South, she argues that preservation can instead work as restorative justice. The US Department of Education, the National Park Service, the Association for Preservation Technology, PEO International, the Graham Foundation, and the Ford Foundation have recognized and supported her research. Proficient in Russian and Kazakh, her research spans across the Americas and the former Soviet Union, focusing on how to preserve and interpret places of “difficult heritage”—sites of trauma, contested history, or atrocities. Kathleen has published several book chapters and authored several cultural resource management documents as a senior architectural historian at a national consulting firm. In light of her work, the President of the National Council on Public History appointed her to their consultants committee to develop guidelines for “Best Practices for Consulting Historians.”
